Le couple phare de la diète méditerranéenne
L'huile d'olive extra vierge est un produit gastronomique de qualité supérieure dont les principes d'élaboration sont proches de ceux du vin.
Le vin et l'huile d'olive sont les principaux piliers de la fameuse diète méditerranéenne, dont les bienfaits ne cessent d'être confirmés scientifiquement, dans un monde où les maladies dues à des déséquilibres alimentaires sont de plus en plus visibles et constituent une part croissante des causes de mortalité.
Points communs : la Méditerranée, l'élaboration, les variétés, les antioxydants
Comme la vigne, l'olivier est originaire du pourtour méditerranéen, qui reste son principal lieu de production. Il a lui aussi commencé à être cultivé vers 4000 avant notre ère, et sa culture a été diffusée d'abord par les Phéniciens, puis par les Grecs et les Romains.
Tous deux sont issus d'une culture très encadrée (culture sur coteaux, irrigation possible mais pas indispensable, désherbage autour des pieds, greffes, traitement des maladies des arbres et des fruits, taille régulière des branches) et d'un procédé mécanique de pressage (pressage des fruits, séparation du jus, de la pulpe et des pépins ou noyaux, filtrage).
Comme le vin, l'huile d'olive peut être extraite de variétés d'olives différentes, aux caractéristiques organoleptiques spécifiques. Pour l'huile d'olive comme pour le vin, il existe des produits monovariétaux issus de cépages différents et des assemblages plus ou moins complexes de plusieurs cépages.
Comme le vin, l'huile d'olive contient une quantité relativement importante de polyphénols, ces antioxydants qui jouent un rôle important dans la prévention des maladies cardiovasculaires et de l'oxydation cellulaire.
Différence : le vieillissement
Le vin subit une fermentation alcoolique et peut ensuite vieillir plusieurs années en fûts de chêne. Ce vieillissement améliore ses qualités organoleptiques.
L'huile d'olive, au contraire, ne doit surtout pas fermenter, et tout vieillissement correspond à une lente dégradation de la qualité du produit, tant pour sa composition chimique que pour ses qualités organoleptiques.